Cet article est rédigé par : Ayesha Tandon
Article d’origine : https://www.carbonbrief.org/exceptional-antarctic-melt-drives-months-of-record-low-global-sea-ice-cover/
Publié le 26.09.2023
De nouvelles données révèlent que l'étendue de la banquise mondiale a atteint un niveau historiquement bas pour cette période de l'année, en raison de la fonte rapide de la banquise de l'Antarctique et d'une couverture de l'Arctique inférieure à la moyenne.
L'étendue de la banquise de l'Antarctique a atteint des niveaux historiquement bas pendant presque toute l'année, ce qui a fait la une des journaux du monde entier.
Elle a maintenant atteint son maximum annuel, avec 16,96 millions de km2 le 10 septembre, selon les données provisoires du Centre national de données sur la neige et la glace (NSIDC).
Selon le NSIDC, il s'agit du plus petit maximum de banquise de l'Antarctique enregistré depuis 45 ans par satellite, et ce avec une grande marge, et l'un des plus précoces.
Cette année, les conditions en Antarctique ont été "vraiment exceptionnelles" et "complètement en dehors des limites de la normalité", a déclaré un expert à Carbon Brief.
Pendant ce temps, l'étendue de la banquise dans l'Arctique a atteint son minimum pour l'année avec 4,23 millions de kilomètres carrés (km2) le 19 septembre.
Il s'agit du sixième minimum le plus bas jamais enregistré et de 1,99 million de km2 en dessous du maximum moyen enregistré entre 1981 et 2010.
Banquise mondiale à un niveau historiquement bas
La banquise arctique fond depuis des mois, sous l'effet des longues journées ensoleillées et des températures élevées. Mais à l'approche de l'hiver, la saison de fonte est désormais terminée. La banquise arctique a atteint son minimum pour l'année le 19 septembre et se dirige à présent vers son maximum hivernal.
À l'autre pôle de la Terre, c'est le contraire qui se produit. La banquise de l'Antarctique, qui augmente depuis février, a atteint son pic hivernal le 10 septembre. La saison de la fonte a maintenant commencé.
À l'aide de données satellitaires, les scientifiques suivent la croissance et la fonte saisonnières de la banquise, ce qui leur permet de déterminer la taille des minima et des maxima annuels. L'enregistrement de l'étendue de la banquise à chaque pôle - la zone de l'océan avec une couverture de banquise d'au moins 15 % - est un moyen essentiel de surveiller la "santé" de la banquise de l'Antarctique.
Les graphiques ci-dessous montrent l'étendue de la banquise dans l'Arctique (à gauche) et dans l'Antarctique (à droite) de juin à octobre. L'étendue de la banquise en 2023 est représentée en bleu, la moyenne 1981-2010 en gris et les autres années dans d'autres couleurs.
Étendue des banquises de l'Arctique (à gauche) et de l'Antarctique (à droite) de juin à octobre. Source : NSIDC
Dans l'Antarctique, l'étendue de la banquise se maintient à des niveaux historiquement bas depuis des mois. Dr. Ella Gilbert, modélisatrice du climat régional au British Antarctic Survey, explique à Carbon Brief que les conditions de l’antarctique de cette année ont été "vraiment exceptionnelles" et "complètement en dehors des limites de la normalité".
L'étendue globale de la banquise - la somme de l'étendue de la banquise dans l'Arctique et l'Antarctique - a également atteint un niveau historiquement bas depuis des mois.
Le graphique ci-dessous montre l'étendue combinée des banquises de l'Arctique et de l'Antarctique. La ligne rouge indique l'étendue de la banquise en 2023, la jaune indique 2016 et les autres lignes bleues indiquent d'autres années remontant jusqu'à 1979, date à laquelle les données satellitaires ont commencé à être enregistrées.
Étendue de la banquise au niveau mondial. Source : Zachary Labe
Fonte « exceptionnelle » de l'Antarctique
L'Antarctique a attiré l'attention des médias tout au long de l'année. En février, l'étendue de la banquise de l'Antarctique a atteint son minimum estival de 1,79 million de km2, établissant ainsi un record pour la deuxième année consécutive.
Commentant ce nouveau minimum record - le troisième en sept ans - une étude a averti que l'Antarctique était entré dans un "nouvel état", dans lequel les processus sous-jacents contrôlant la couverture de banquise de l'Antarctique "pourraient avoir changé".
Selon le NSIDC, la banquise de l'Antarctique s'est étendue à un rythme assez habituel lorsque le temps s'est refroidi en mars. Néanmoins, l'étendue moyenne de la banquise en mars 2023 a été la deuxième plus faible jamais enregistrée.
L'étendue de la banquise antarctique est restée "nettement inférieure à la moyenne tout au long" du mois d'avril, atteignant à la fin du mois l'avant-dernière étendue quotidienne la plus faible jamais enregistrée.
Dr. Gilbert explique à Carbon Brief que la banquise de l'Antarctique "ne s'est jamais vraiment remise" de son minimum record de février, en raison d'une "lenteur de la congélation".
La banquise antarctique n'a augmenté que de 2,87 millions de km2 en mai 2023, ce qui est nettement inférieur à la croissance moyenne de 3,25 millions de km2. Les températures de l'air ont été jusqu'à 4°C au-dessus de la moyenne dans la mer de Weddell au cours du mois, mais environ 4°C en dessous de la moyenne dans la mer d'Amusden.
Le 31 mai, l'étendue de la banquise dans l'Antarctique avait de nouveau atteint un niveau historiquement bas, avec environ 700 000 km2 de moins que les précédents records journaliers enregistrés en 1980, 2017 et 2019. La banquise a continué à se maintenir à des "niveaux extrêmement bas" tout au long du mois de juin, selon le NSIDC.
Le graphique ci-dessous montre l'étendue quotidienne de la banquise dans l'Antarctique en 2023 (en rouge) par rapport aux années précédentes (1979-2023).
Étendue quotidienne de la banquise en Antarctique. Source des données : NSIDC.
Dr. Zachary Labe est un chercheur postdoctoral qui travaille au laboratoire de dynamique des fluides géophysiques de la NOAA et au programme des sciences atmosphériques et océaniques de l'université de Princeton, et il contribue à la rédaction de Carbon Brief.
Il explique à Carbon Brief que ces records sont liés à des "facteurs océaniques et atmosphériques", en particulier à la force de la dépression de la mer d'Amundsen - un creux de basse pression nommé d'après la mer au large de l'Antarctique occidental qu'il surplombe généralement.
L'étendue de la banquise "exceptionnellement faible" s'est poursuivie en juillet, le NSIDC notant que l'étendue de la glace de l'Antarctique à la mi-juillet était "inférieure de plus de 2,6 km2 à la moyenne 1981-2010, soit une superficie presque aussi grande que l'Argentine". L'étendue de la banquise antarctique était particulièrement faible dans le nord de la mer de Weddell, l'ouest de la mer de Ross et le sud de la mer de Bellingshausen.
La banquise de l'Antarctique a continué à croître lentement au cours de la saison. L'étendue moyenne a atteint un niveau record en juillet, avec 1,50 million de km2 de moins que le précédent record établi en 2022, a indiqué le NSIDC. Il a ajouté à l'époque :
"Il semblerait que le système de banquise de l'Antarctique soit entré dans un nouveau régime, dans lequel la chaleur de l'océan joue désormais un rôle plus important en limitant la croissance de la glace en automne et en hiver et en favorisant la fonte au printemps et en été."
Le graphique ci-dessous montre l'épaisseur de la banquise en Antarctique en juillet 2023 (à gauche) et la différence d'épaisseur de la banquise entre juillet 2023 et la moyenne de juillet 1981-2010 (à droite). Sur la carte de droite, les zones en rouge foncé indiquent les endroits où l'épaisseur de la banquise en juillet de cette année était inférieure à la moyenne.
Épaisseur de la banquise en Antarctique en juillet 2023 (à gauche) et différence entre l'épaisseur de la banquise en juillet 2023 et la moyenne de juillet 1981-2010 (à droite). Source : Zachary Labe
Au début du mois d'août, la croissance de la banquise antarctique a commencé à se stabiliser. Le 15 août, l'étendue de la banquise en Antarctique était inférieure de 1,73 million de km2 au record le plus bas enregistré à cette date en 1986.
La croissance de la banquise antarctique s'est ensuite accélérée au cours du mois. Elle s'est maintenue à un niveau historiquement bas, mais a augmenté plus que la moyenne dans les mers de Bellingshausen et d'Amundsen, ainsi que dans l'océan Pacifique.
Le 10 septembre, la banquise de l'Antarctique a probablement atteint son maximum annuel de 16,96 millions de km2. Selon le NSIDC, il s'agit du maximum de banquise le plus bas depuis 45 ans, et ce avec une grande marge. Le précédent record d'étendue minimale en Antarctique était de 17,99 millions de km2.
Le NSIDC ajoute que le pic hivernal de cette année est l'un des plus précoces jamais enregistrés, avec 13 jours d'avance sur la date moyenne du 23 septembre pour la période 1981-2010.
Le graphique ci-dessous montre l'étendue de la banquise en Antarctique le 10 septembre, avec la médiane de l'étendue de la banquise pour la période 1981-2010 représentée par la ligne orange.
Étendue de la banquise en Antarctique le 10 septembre. La limite médiane de la banquise pour la période 1981-2010 est représentée en orange. Source : NSIDC.
Dr. Gilbert note que les scientifiques n'ont "aucune preuve d'une étendue hivernale aussi faible dans les données satellitaires, ni dans les reconstructions du siècle dernier", ajoutant :
"Étant donné la variabilité de la banquise, il est difficile de dire avec certitude s'il s'agit du début d'une évolution à long terme vers un nouveau régime de banquise dans l'Antarctique. Cependant, les modèles climatiques prévoient que la banquise de l'Antarctique va diminuer, et je pense que ce n'est qu'une question de temps avant que nous ne voyions la signature du réchauffement climatique dans les tendances de la banquise de l'Antarctique".
Le niveau historiquement bas de la banquise de l'Antarctique a fait l'objet d'une grande attention de la part des médias au cours des derniers mois. BBC News, le Times et le Daily Telegraph ont qualifié le niveau historiquement bas de la banquise " d'époustouflant" et de "dramatique".
L'impact sur la faune et la flore a également suscité l'inquiétude. À la fin du mois d'août, de nombreux médias ont fait état d'une nouvelle étude selon laquelle des milliers de poussins de manchots empereurs de l'Antarctique étaient morts en raison du niveau historiquement bas de la banquise en 2022.
De plus, de nouvelles recherches mettent en garde contre le fait que l'Antarctique se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale. (Il est déjà bien établi que l'Arctique s'est réchauffé quatre fois plus vite que la moyenne mondiale au cours des quatre dernières décennies).
Minimum arctique
À l'autre pôle de la Terre, la saison a été moins mouvementée.
L'Arctique a atteint son pic hivernal le 6 mars 2023 avec une étendue de banquise de 14,62 millions de km2, soit le cinquième plus petit pic hivernal des 45 années d'enregistrement satellitaire. Ce point a marqué le début de la saison de fonte pour l'année.
L'étendue de la banquise arctique a diminué au cours de la semaine qui a suivi le pic de mars, mais le temps frais a presque interrompu la fonte des glaces au cours de la seconde moitié du mois. La lenteur de la fonte des glaces arctiques s'est poursuivie tout au long du mois d'avril, avec "seulement" 20 600 km2 de glace perdus par jour en moyenne, selon le NSIDC.
La fonte de la banquise, plus lente que la moyenne, s'est poursuivie pendant la majeure partie du mois de mai. Les températures de l'air dans l'océan Arctique ont été inférieures de 1 à 4 °C à la moyenne tout au long du mois, sauf dans les mers de Barents, de Kara et de Beaufort, où elles ont été supérieures de 2 à 6 °C à la moyenne.
La carte ci-dessous montre les mers régionales qui composent l'océan Arctique.
Les mers régionales qui composent l'océan Arctique. Source : NSIDC.
La fonte de la banquise s'est accélérée au fur et à mesure que la saison avançait, ce qui s'est traduit par une fonte plus rapide que la moyenne tout au long du mois de juin. À la fin de ce mois, l'étendue moyenne de la banquise arctique était de 10,96 millions de km2 - la 13e plus faible pour cette période de l'année dans les archives satellitaires.
L'étendue de la banquise arctique a diminué à un rythme proche de la moyenne tout au long du mois de juillet, atteignant le 12e niveau le plus bas enregistré par les satellites pour cette période de l'année.
Cependant, une chaleur record a balayé le monde en août, entraînant une accélération de la fonte de la banquise arctique, comme l'a noté le NSIDC à l'époque.
Les températures de la première quinzaine d'août étaient "inférieures à la moyenne au nord du Groenland, supérieures à la moyenne dans les mers des Tchouktches et de Sibérie orientale, et considérablement supérieures à la moyenne dans les mers de Kara et de Barents", a indiqué le NSIDC.
Les cartes ci-dessous montrent les températures absolues de l'air dans l'Arctique en août 2023 (à gauche) et la différence de température de l'air entre août 2023 et la moyenne d'août 1981-2010 (à droite). Sur la carte de droite, les zones en rouge foncé indiquent les endroits où le mois d'août de cette année a été nettement plus chaud que la moyenne.
Températures de l'air dans l'Arctique au mois d'août. Source : Zachary Labe
À la mi-août, l'étendue de la banquise était proche de la moyenne du côté atlantique de l'Arctique, mais "bien en dessous de la moyenne" dans la plupart des autres régions, à l'exception d'une langue de glace qui s'étend vers la côte dans la mer de Sibérie orientale, a déclaré le NSIDC :
"Le passage du Nord-Ouest semble être sur le point de devenir presque libre de glace, en particulier la route sud, connue sous le nom de route d'Amundsen."
Comme c'est généralement le cas au mois d'août, la perte de banquise s'est ralentie au cours de la seconde moitié du mois, avec l'arrivée de conditions plus fraîches.
La carte de gauche ci-dessous montre la concentration de banquise dans l'Arctique - une mesure de la quantité de banquise dans une zone donnée, généralement exprimée en pourcentage - au cours du mois d'août 2023. Les zones ombrées en blanc indiquent une forte concentration.
La carte de droite montre la différence entre ce mois d'août et la moyenne 1981-2010, le rouge indiquant une concentration de banquise en 2023 inférieure à la référence.
Concentration de la banquise arctique en août 2023. Source : Zachary Labe
Zachary Labe explique à Carbon Brief qu'il y a eu des "extrêmes régionaux particulièrement importants" autour de l'Arctique cette saison.
Il souligne par exemple la "quantité massive d'eau libre (non-gelée) du côté pacifique de l'Arctique, qui s'étend de la mer de Beaufort à la mer de Sibérie orientale". L'étendue de la banquise dans cette région est tombée à son deuxième niveau le plus bas de l'ère satellitaire, battue seulement par l'année 2012.
Zachary Labe ajoute qu'au sein de la banquise principale de l'Arctique, il y a cette année "de nombreuses zones d'eau libre", ce qui indique que la glace n'est pas très compacte. À la mi-septembre, la superficie de la banquise - une mesure du degré de compacité de la glace - a atteint son quatrième niveau le plus bas pour cette période de l'année.
Il note également que la banquise était "nettement plus fine que la moyenne dans la région de la mer de Beaufort" en août.
L'étendue de la banquise dans l'Arctique a atteint son minimum pour l'année avec 4,23 millions de kilomètres carrés (km2), le 19 septembre, selon le NSIDC. Il s'agit du sixième minimum enregistré par satellite, soit 1,99 million de kilomètres carrés de moins que le minimum moyen enregistré entre 1981 et 2010.
Quelques jours avant l'annonce du minimum, le Marine Climate Change Impacts Partnership a publié un document de synthèse sur la banquise arctique. Selon ce document, l'étendue minimale de la banquise arctique en septembre a diminué d'environ 12 % par décennie par rapport à la moyenne 1981-2010.
L'étude ajoute :
"Plus de la moitié de la perte observée de la banquise arctique peut être directement attribuée au réchauffement causé par les émissions anthropiques de gaz à effet de serre."
Zachary Labe explique à Carbon Brief que l'Arctique est aujourd'hui "radicalement différent" de ce qu'il était il y a seulement deux ou trois décennies. "Cela est dû au changement climatique causé par l'homme", explique-t-il.
Selon le NSIDC, les 17 minima de banquise arctique les plus bas jamais enregistrés se sont produits au cours des 17 dernières années.