Le monde "doit changer de cap", prévient le dernier rapport sur les « écarts d'émissions » du Programme des Nations Unies pour l'Environnement (PNUE).
S'il ne le fait pas, ajoute l'agence de l'ONU, de plus en plus exaspérée, "nous dirons la même chose l'année prochaine - et l'année suivante, et l'année suivante, comme un disque rayé".
Le rapport, qui est le dernier d'une série régulière publiée chaque année depuis 2013, présente le "fossé" entre la direction que prendront les émissions dans le cadre des politiques et des engagements actuels au cours de la prochaine décennie et ce qui est nécessaire pour atteindre l'objectif de l'Accord de Paris de limiter le réchauffement climatique à "bien en deçà" de 2°C et de poursuivre les efforts pour rester en deçà de 1,5°C.
Le rapport souligne à la fois les températures record de 2023 et les niveaux records d'émissions de gaz à effet de serre, notant que "l'humanité bat tous les mauvais records en matière de changement climatique... et pourtant le monde ne parvient pas à réduire les émissions (une fois de plus)".
Le rapport présente une évaluation de l'action mondiale en matière de changement climatique au cours de l'année écoulée. Il constate que, même si des progrès ont été accomplis grâce au renforcement des politiques climatiques et à la baisse des coûts des énergies bas-carbone, le monde reste sur la voie d'un réchauffement d'environ 2,7°C d'ici à 2100.
Le monde est également sur le point de dépasser l'objectif "ambitieux" de 1,5°C de l'accord de Paris, indique le rapport, compte tenu de l'étroitesse du budget carbone restant pour 1,5°C et du fait que l'année 2023 a déjà connu plus de 86 jours dépassant 1,5°C par rapport aux niveaux préindustriels.
Alors que l'objectif de 1,5°C de l'Accord de Paris se réfère à des températures moyennes multidécennales, le fait que le monde le dépasse déjà occasionnellement est un "signal que nous nous en rapprochons".
La COP28, qui débute la semaine prochaine à Dubaï, marquera la conclusion du premier bilan mondial dans le cadre de l'Accord de Paris et préparera le terrain pour la prochaine série d'engagements climatiques des nations, connus sous le nom de contributions déterminées au niveau national (CDN).
Le rapport du PNUE conclut que la possibilité d'atteindre l'objectif de température de l’accord de Paris dépend maintenant du "renforcement sans relâche" des mesures d'atténuation au cours de cette décennie et de la réduction des émissions.
(Pour les rapports précédents, voir la couverture détaillée de Carbon Brief en 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2020, 2021 et 2022).
Hausse continue des émissions de gaz à effet de serre
Malgré la baisse des coûts des énergies propres et les politiques climatiques plus ambitieuses adoptées par certains pays, les émissions mondiales de gaz à effet de serre ont augmenté de 1,2 % entre 2021 et 2022, établissant un nouveau record historique de 57,4 gigatonnes d'équivalent dioxyde de carbone (GtCO2e).
Cette évolution reflète un rebond complet des émissions mondiales après les baisses observées pendant la pandémie de COVID (à l'exception du secteur des transports).
La figure ci-dessous montre les émissions mondiales de GES entre 1990 et 2022, détaillées par gaz à effet de serre. Les émissions globales de GES ont augmenté de 44 % au cours des 32 dernières années, bien que le taux de croissance ait été plus faible au cours de la dernière décennie que dans les années 1990 et 2000.
Émissions mondiales de gaz à effet de serre par année et par gaz. Figure 2.1 du rapport 2023 du PNUE sur le déficit d'émissions.
Le CO2 provenant des combustibles fossiles est le principal moteur de l'augmentation et est responsable d'environ deux tiers des émissions mondiales actuelles de GES.
Les émissions de méthane, d'oxyde nitreux et de gaz fluorés représentent environ un quart, le reste provenant du changement d'affectation des terres (par exemple, la déforestation).
L'augmentation des émissions dues aux combustibles fossiles s'est accompagnée d'une hausse des investissements dans l'extraction des combustibles fossiles dans le monde entier.
Le rapport du PNUE note que les gouvernements prévoient actuellement de produire en 2030 plus du double de la quantité de combustibles fossiles qu'il serait possible de produire si l'on parvenait à limiter le réchauffement à un niveau bien inférieur à 2°C.
Le rapport fait également le point sur les émissions de GES actuelles, détaillées par pays, à la fois sur une base totale et par habitant. La figure ci-dessous montre les émissions de 2021 par pays et l'évolution des émissions depuis 2000 pour les deux mesures.
Émissions nationales de gaz à effet de serre en 2021 (à gauche) et entre 2000 et 2021 (à droite) pour certains pays. Les panneaux supérieurs indiquent les émissions totales, tandis que les panneaux inférieurs indiquent les émissions par habitant. Figure 2.1 du rapport 2023 du PNUE sur le déficit d'émissions.
Ces chiffres révèlent la complexité des émissions de GES : si certains pays comme l'Inde ont des émissions absolues importantes, leurs émissions par habitant ne représentent qu'une petite fraction de celles des États-Unis, de la Chine ou de l'Europe. Dans le même temps, les économies émergentes telles que la Chine et le Brésil émettent désormais plus par habitant que l'UE. Les émissions ont augmenté rapidement en Chine, en Russie et en Indonésie, mais ont diminué au fil du temps aux États-Unis, dans l'UE et au Brésil.
Toutefois, les changements climatiques que le monde a connus jusqu'à présent sont le résultat de nos émissions historiques cumulées plutôt que des émissions de ces dernières années.
La figure ci-dessous montre les émissions historiques cumulées de CO2 par pays, la contribution des émissions de GES au réchauffement historique, les émissions actuelles de GES et la population actuelle.
Émissions historiques de CO2, contribution au réchauffement, émissions actuelles de GES et population actuelle pour différents pays et régions. Figure 2.3 du rapport 2023 du PNUE sur le déficit d'émissions.
Si la Chine est aujourd'hui responsable de plus d'émissions de GES que n'importe quel autre pays, elle reste à ce jour moins responsable du réchauffement que les États-Unis (et à peine plus que l'UE).
Bien que cette situation puisse changer à l'avenir si les émissions chinoises ne diminuent pas, elle reflète le fait que les pays à revenu élevé restent responsables d'une part importante du réchauffement que connaît le monde aujourd'hui.
Les pays les moins avancés, en revanche, ne sont responsables que de 6 % du réchauffement actuel et de 3 % des émissions actuelles de GES, alors qu'ils représentent 14 % de la population mondiale.
Comme le souligne le rapport, pour atteindre les objectifs de l'Accord de Paris, il faut que les pays à revenu élevé accélèrent leurs réductions d'émissions nationales et atteignent le niveau zéro net "plus tôt que la moyenne mondiale", tout en fournissant un soutien pour aider les pays à revenu faible et intermédiaire à atteindre leurs objectifs en matière de climat.
Le rapport souligne également l'importance de répondre aux besoins urgents de développement dans les pays à faible revenu "parallèlement à la transition vers l'abandon des combustibles fossiles".
Un écart d'émissions toujours important
Seuls neuf pays ont soumis des contributions déterminées au niveau national (CDN) nouvelles ou actualisées dans le cadre de l'Accord de Paris au cours de l'année écoulée, alors que 149 pays l'ont fait depuis l'Accord de Paris de 2015.
Comme le souligne le rapport, "les progrès réalisés depuis la signature de l'Accord de Paris en 2015 ont montré que le monde est capable de changer", les émissions futures de gaz à effet de serre ne devant augmenter que de 3 % d'ici 2030, contre 16 % lorsque l'Accord de Paris a été conclu pour la première fois.
Si ces CDN - ainsi que d'autres politiques adoptées par les pays - ont contribué à éloigner le monde de certains des avenirs climatiques les plus sombres qui semblaient plausibles il y a dix ans, un écart important subsiste entre la trajectoire suivie par le monde aujourd'hui et ce qui serait nécessaire pour mettre le monde sur la voie de la réalisation des objectifs de l'accord de Paris.
Le rapport constate un écart d'émissions en 2030 d'environ 14 GtCO2e entre la situation dans laquelle se trouve le monde si les pays réalisent leurs CDN "inconditionnelles" (c'est-à-dire celles qui ne sont pas conditionnées par des "financements verts" ou d'autres aides extérieures) - représentée par la ligne jaune - et une trajectoire d'émissions qui limite le réchauffement à moins de 2°C (définie dans le rapport comme une chance >66% d'éviter un réchauffement de 2°C) - représentée par la ligne bleue foncée.
L'écart est encore plus important - environ 22 GtCO2e - entre les CDN inconditionnels et un scénario permettant de limiter le réchauffement à 1,5°C d'ici la fin du siècle (ligne grise). Si les CDN conditionnelles sont pleinement mises en œuvre en plus des CDN inconditionnelles (ligne bleu clair), cet écart d'émissions se réduirait d'environ 3 GtCO2e jusqu'en 2030 pour les scénarios 2°C et 1,5°C.
Scénarios d'émissions médianes adaptés de la figure 4.2 du rapport 2023 du PNUE sur l'écart d'émission. La ligne rouge représente un scénario sans nouvelles politiques climatiques après 2010, la ligne orange représente les politiques existantes déjà mises en œuvre par les gouvernements, les lignes jaune et bleu clair représentent les CDN supplémentaires conditionnelles et inconditionnelles, respectivement. La ligne bleue foncée indique les émissions compatibles avec une trajectoire inférieure à 2C, et la ligne grise les émissions compatibles avec une trajectoire de 1,5C. Graphique réalisé par Carbon Brief.
Toutefois, les pays ne sont pas nécessairement sur la bonne voie pour atteindre leurs CDN. Le rapport indique qu'un certain nombre de pays - dont l'Australie, le Brésil, le Canada, l'UE, le Japon, la Corée, le Royaume-Uni et les États-Unis - ont peu de chances d'atteindre leurs objectifs avec les politiques en place aujourd'hui.
L'écart entre les émissions s'est légèrement réduit - de 1 GtCO2e - dans tous les scénarios depuis le précédent rapport du PNUE de 2022. Le rapport note également que la trajectoire politique actuelle est désormais plus proche de celle des CDN inconditionnels que dans le rapport de l'année dernière, ce qui reflète certains progrès dans l'adoption par les pays de politiques visant à se rapprocher de la réalisation des CDN.
Le rapport a également mis à jour les résultats en matière de température mondiale associés aux politiques actuelles et aux différents niveaux d'engagements climatiques futurs - y compris le respect des CDN inconditionnelles, des CDN conditionnelles et la réalisation complète des promesses ambitieuses de zéro net (que, selon le rapport, peu de pays, voire aucun, ne sont en voie de réaliser aujourd'hui). La figure ci-dessous compare ces estimations entre les versions 2022 et 2023 du rapport du PNUE.
Projections du réchauffement moyen de la surface du globe en 2100 par rapport aux niveaux préindustriels, tirées des rapports 2022 et 2023 du PNUE sur le déficit d'émissions. Les barres indiquent l'estimation centrale (50e percentile), tandis que les incertitudes du 90e percentile sont indiquées dans l'étiquette. Graphique réalisé par Carbon Brief.
Si les températures sont légèrement plus élevées dans le rapport de 2023 que dans celui de 2022 pour chaque scénario d'atténuation, il s'agit de modifications du cadre de modélisation du PNUE plutôt que d'un repli ou d'un affaiblissement des engagements pris par les pays.
Faire face à l'incertitude politique actuelle
Ces dernières années, la communauté scientifique s'est intéressée de plus en plus à l'exploration des voies politiques actuelles, c'est-à-dire à ce qui est susceptible d'arriver aux émissions et au réchauffement du 21e siècle dans le cadre des politiques en place aujourd'hui.
Cet exercice a toujours représenté un défi, à la fois parce que la détermination des émissions impliquées par les politiques actuelles est intrinsèquement incertaine et parce qu'elle représente une cible mouvante dans un monde où les pays adoptent de plus en plus des politiques climatiques plus ambitieuses. Ainsi, la fourchette de réchauffement futur prévue dans le cadre des politiques actuelles s'est sensiblement rétrécie au cours des dernières années.
Lorsqu'ils déterminent le réchauffement futur associé à la politique actuelle, les modélisateurs doivent tenir compte de deux incertitudes différentes : la gamme des émissions futures qui pourraient se produire dans le cadre des politiques actuelles et la manière dont le climat pourrait réagir à ces émissions (en fonction de la sensibilité du climat et des rétroactions du cycle du carbone).
Le nouveau rapport du PNUE franchit une étape importante en explorant plus clairement l'éventail des résultats possibles des politiques actuelles. Il souligne également que, bien que nous ayons tendance à nous concentrer sur un seul résultat central (par exemple, 2,4°C dans le nouveau World Energy Outlook de l'AIE et 2,7°C dans ce nouveau rapport du PNUE), ces chiffres masquent une grande quantité d'incertitudes.
La figure ci-dessous montre à la fois l'éventail des résultats climatiques selon la meilleure estimation des émissions futures pour les politiques actuelles, les CDN inconditionnels et les engagements nets de zéro (barres), ainsi que les projections d'émissions maximales et minimales compatibles avec ces scénarios.
Réchauffement climatique maximal au cours du 21e siècle selon l'estimation centrale des émissions futures (barres), ainsi que les émissions minimales et maximales projetées pour les politiques actuelles, les CDN inconditionnelles et les engagements nets de zéro. Figure 4.3 du rapport du PNUE.
Cela montre que, si un réchauffement de 4°C est extrêmement improbable selon l'estimation centrale des émissions des politiques actuelles, il est beaucoup plus difficile de l'exclure selon l'éventail des émissions possibles dans un monde de politiques actuelles.
En d'autres termes, les émissions futures dans le cadre des politiques actuelles (ainsi que des CDN) restent peu limitées, en particulier dans la dernière partie du siècle, et il est important de ne pas sous-estimer les risques d'émissions futures plus élevées si le rythme des mesures d'atténuation n'est pas accéléré.
La diminution rapide du budget carbone
Il reste une quantité relativement faible d'émissions de carbone autorisées - appelée "budget carbone" - pour que le réchauffement soit limité à 1,5°C.
Au début de l'année 2023, il ne restera qu'environ 250 GtCO2 - soit approximativement six années d'émissions actuelles - à émettre avant que le monde n'ait une chance sur deux de dépasser un réchauffement de 1,5°C. Cela représente une réduction notable par rapport à l'année précédente. Cela représente une réduction notable du budget carbone évalué dans le précédent rapport du PNUE, reflétant une récente réévaluation à la baisse dans la littérature.
Si ce budget carbone peut, en théorie, être élargi grâce à l'utilisation généralisée de l'élimination du dioxyde de carbone (CDR) plus tard dans le siècle - comme c'est le cas dans les scénarios 1,5°C du récent 6e rapport d'évaluation du GIEC - ces technologies restent relativement naissantes et coûteuses.
La figure ci-dessous montre les trajectoires d'émissions permettant de limiter le réchauffement à moins de 1,5°C avec une chance sur deux en l'absence d'émissions nettes négatives. Les différentes lignes indiquent les réductions d'émissions qui seraient nécessaires si les émissions avaient atteint leur maximum chaque année, entre 2000 et 2030, l'année en cours (2023) étant surlignée en gris.
Trajectoires de réduction des émissions associées à une chance sur deux de limiter le réchauffement à moins de 1,5 °C, sans recourir à des émissions nettes négatives, par année de départ. La ligne noire continue montre les émissions historiques, tandis que la ligne noire en pointillés montre des émissions constantes aux niveaux de 2023. Source : Émissions historiques de CO2 du Global Carbon Project. Les budgets carbone à 1,5°C sont basés sur Lamboll et al 2023. Graphique de Carbon Brief, adapté d'une figure conçue à l'origine par Robbie Andrew.
Si les émissions avaient atteint leur maximum et commencé à diminuer après 2000, l'objectif de 1,5°C aurait été beaucoup plus facile à atteindre, ne nécessitant que des réductions d'environ 3 % par an.
En revanche, pour limiter le réchauffement à moins de 1,5°C à partir de 2023, sans recourir à des émissions mondiales nettes négatives, il faudrait réduire les émissions d'environ 18 % chaque année jusqu'en 2033.
Chaque année qui passe sans réduction des émissions mondiales met l'objectif de 1,5°C encore plus hors de portée, indique le rapport du PNUE. Si l'objectif de 2°C "bien en dessous" de l'Accord de Paris est plus facile à atteindre que celui de 1,5°C, les retards le rendront également de plus en plus difficile.
Le graphique interactif de Carbon Brief ci-dessous montre les réductions d'émissions nécessaires, par année de pointe, pour atteindre l'objectif de 2°C sans utiliser d'émissions nettes négatives.
Trajectoires de réduction des émissions associées à une probabilité de 66 % de limiter le réchauffement à moins de 2 °C, sans recourir à des émissions nettes négatives, par année de départ. La ligne noire continue montre les émissions historiques, tandis que la ligne noire en pointillés montre des émissions constantes aux niveaux de 2023. Source : Émissions historiques de CO2 du Global Carbon Project. Les budgets carbone à 2°C sont basés sur Lamboll et al 2023. Graphique de Carbon Brief, adapté d'une figure conçue à l'origine par Robbie Andrew.
Si le monde avait commencé à réduire ses émissions en 2000, celles-ci devraient diminuer de 1 % par an pour rester en dessous de 2°C (avec plus de 66 % de chances).
À partir de 2023, les émissions doivent maintenant diminuer de 4 % par an pour rester en deçà de 2°C. Si les émissions ne diminuent pas, le budget carbone de 2°C sera épuisé en 22 ans.
Il convient de noter que le budget carbone restant pour 1,5°C sera entièrement épuisé simplement par l'infrastructure existante aujourd'hui, de même que la majeure partie du budget restant pour 2°C.
La figure ci-dessous montre l'engagement en matière d'émissions associé aux infrastructures d'extraction existantes (mines de charbon et puits de gaz et de pétrole), ainsi qu'aux infrastructures de consommation existantes (c'est-à-dire tout ce qui utilise des combustibles fossiles aujourd'hui).
Émissions cumulées futures liées aux infrastructures d'extraction et de consommation existantes. Figure 5.1 du rapport du PNUE.
Comme l'indique le rapport, pour atteindre nos objectifs climatiques, une grande partie du stock de capital existant devra "être retirée prématurément, modernisée avec un système de captage du carbone et/ou exploitée en dessous de sa capacité". Le rapport souligne également qu'il n'y a pas de place pour de nouvelles infrastructures de combustibles fossiles à l'échelle mondiale, à moins qu'une quantité encore plus importante d'infrastructures fossiles existantes ne soit mise hors service prématurément.
Chaque année de retard accroît la dépendance à l'égard de l'élimination future du CO2
Pour la première fois, le rapport du PNUE contient un chapitre consacré aux technologies d'élimination du dioxyde de carbone, reflétant la probabilité accrue que le monde "dépasse" ses objectifs climatiques les plus ambitieux et nécessite des émissions nettes négatives pour réduire les températures mondiales au cours de la seconde moitié du 21e siècle.
Comme le souligne le rapport, tout retard dans la réduction des émissions "augmentera probablement la dépendance future à l'égard de l'élimination du dioxyde de carbone de l'atmosphère". Toutefois, il prévient que "la disponibilité d'options CDR à grande échelle à l'avenir ne peut être considérée comme acquise", étant donné le stade précoce et le coût élevé de bon nombre de ces technologies.
La figure ci-dessous montre l'évaluation faite par le rapport de la faisabilité, de l'extensibilité, de la facilité de surveillance, de notification et de vérification (MRV), des conséquences environnementales potentielles, de la perception du public et du coût d'un large éventail de technologies d'élimination du carbone en cours de développement ou activement déployées aujourd'hui. Il comprend également une évaluation de la "permanence" de chacune d'entre elles, qui est importante pour déterminer dans quelle mesure elles peuvent être efficaces pour inverser le réchauffement associé aux émissions de CO2 à long terme.
Le rapport note que le fait de compter sur la réduction à grande échelle des émissions de gaz à effet de serre pour réduire les températures mondiales à l'avenir comporte des risques importants pour la biodiversité, les ressources en eau, la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance. Même une période relativement courte de "dépassement" des températures mondiales est associée à des risques importants.